Newsletter/Lettre culturelle franco-maghrébine #112

EDITORIAL

Comme nous l’avons laissé entendre, la Lettre franco-maghrébine devrait être remaniée prochainement, mais il se peut que la mise au point de la nouvelle formule demande du temps. En attendant voici une Lettre à peu près conforme au modèle ancien et qui ne manque pas de vous souhaiter à tous une très bonne rentrée.
Pour réaffirmer notre volonté d’intégrer la Mauritanie à notre domaine géographique, nous présentons un roman de Sidi Ahmed Cheine , « Au crépuscule des traditions » dont l’auteur est à la fois journaliste, poète et essayiste.
La réflexion sur la colonisation et ses méfaits continuera sans doute encore longtemps. Elle est présente ici sous la forme d’un document fourni par Samia Henni : « Toxicité coloniale », qui revient sur les essais nucléaires français entre 1960 et 1966 dans le Sahara algérien, à Reggane et In Ekker. Cette même réflexion est inhérente à l’œuvre de Mohammed Harbi, acteur de l’histoire algérienne, historien, intellectuel et écrivain récemment disparu. Notre collègue Claude Bataillon nous propose un article à son propos.
Ne manque pas dans la sélection de ce mois un exemple de la forme littéraire la plus fréquente dans l’édition entre France et Maghreb, le récit autobiographique. Ici il est l’œuvre de Hayat Berrada, qui fut exilée politique marocaine pendant plus de 20 ans comme elle le raconte dans ce livre « Exils ».
Michel Wilson présente ce mois-ci 2 livres qui pour une fois ne sont pas des BD. » Les filles du Président » de Ahmed Diab est un roman d’inspiration féministe qui nous fait rencontrer des Algériennes des années1970-1980 confrontées au patriarcat.
« Frapper juste » de Sarah Ourahmoune  nous fait connaître celle qui fut la championne du monde de boxe en 2008, et la boxeuse française la plus médaillée tant  chez les femmes que chez les hommes. « 

Le cinéma est également présent, grâce au travail de Radeh Barhoumi qui analyse le film « Belles de nuit » de Khadidja Lemkacher.  Nous remercions Radeh de son séjour (désormais terminé) auprès de Coup de soleil ARA comme volontaire en service civique.
Denise Brahimi

Podcast

LIVRES / BD

«AU CREPUSCULE DES TRADITIONS» par Sidi Ahmed Cheine, roman, 2026
« Mauritanie en mutation », tel pourrait être le sous-titre de ce livre d’un Mauritanien qui sous couvert d’explorer « la tension entre héritage et modernité » raconte l’évolution de son pays à travers un personnage narrateur, d’abord enfant berger et voué aux aventures les plus extrêmes, que l’on suit pendant une trentaine d’années.
Né en 1968, il n’a connu son pays que rendu à l’indépendance, après avoir été colonie française jusqu’en 1960. Ce fait de politique générale s’accompagne pour lui d’une autre libération, sur laquelle le livre est une source très précieuse de renseignements.
Il apparaît en effet que ce jeune garçon appartient à une famille de « serviteurs », c’est le mot moins choquant qu’il emploie pour désigner ce qu’étaient les esclaves dans la société mauritanienne traditionnelle. Ces esclaves étaient la possession des « Maîtres » et vivaient dans une totale soumission à leur égard, sans disposer en rien de la moindre autonomie.
Bien que le livre de Sidi Ahmed Cheine ne fasse pas une description indignée ni pathétique de cette situation et reste discret sur tout ce qu’elle pouvait impliquer, on comprend à quel point elle était contraire à toute notion d’égalité des droits et totalement inacceptable du point de vue de ce qu’on peut désigner comme la sensibilité moderne. Ce caractère archaïque et pour ainsi dire inavouable de l’esclavage a été ressenti partout y compris en Mauritanie en sorte que la pratique se devait d’être officiellement abolie. Elle l’a été par un décret du 9 novembre 1981comme le rappelle plusieurs fois l’auteur du livre, qui ne manque pas d’ajouter que cette nouvelle loi n’a été que partiellement appliquée, laissant place à de nombreuses survivances de l’état ancien. Les esclaves eux-mêmes ont parfois choisi de garder leur statut traditionnel, faute de savoir comment vivre cette liberté qui leur était conférée mais sans aucun moyen de lui donner sens concrètement. Ce maintien de leur statut est par exemple le fait des parents de l’enfant-berger, alors que lui-même et bien avant la loi de 1981 a vécu un tout autre destin.
C’est cette histoire assez exceptionnelle que nous raconte le roman, tant il est vrai que toute société soumise à des règles strictes engendre la rébellion ; et l’amour vient souvent à la rescousse de celle-ci. Dans ce cas il s’agit d’amour au sens le plus large, signifiant un attachement indéfectible : celui qu’éprouve et qu’éprouvera toute sa vie le garçon narrateur pour celle qui fut une petite fille appelée Mrayouma. On la découvre au moment où il vient d’être décidé (pour solder les dettes du père) que cette gamine épouserait un vieillard aussi riche que répugnant de quarante ans son aîné. Le garçon l’aide à fuir mais forcément à ses dépens et pour échapper aux représailles il se lance alors dans une cavale sans fin—au cours de laquelle il découvrira maint aspect de la société mauritanienne, principalement les deux grandes villes que sont Nouakchott et Nouadhibou. On les découvre évidemment avec lui, le but du romancier étant de nous faire connaître la diversité de son pays, à la fois géographique et sociale.
Le récit se présente comme un mélange d’appréciations personnelles et de détails réalistes, par exemple lorsqu’il s’agit des bidonvilles de Nouakchott, et des conditions de travail subies par les pauvres pour assurer à grand peine leur survie.
C’est bien une transition qu’analyse finement l’auteur, mine de rien et sans poser au sociologue. La Mauritanie de son enfance était encore un pays où la tribu pesait plus lourd que le gouvernement, forme politique moderne qui a du mal à s’imposer. Lorsqu’elle y parvient c’est sous la forme brutale d’un gouvernement autoritaire (le mot est faible) exercé par des militaires qui se succèdent au pouvoir.
Le moment arrive cependant où apparaissent quelques aspirations démocratiques, en tout cas chez une petite élite qui lit le journal « Jeune Afrique ». Des partis politiques se créent, qui souvent arborent comme leur étendard la défense et promotion des anciens « serviteurs » devenus les égaux des « Maîtres ». Globalement pour les périodes les plus récentes dont il parle, Sidi Ahmed Cheine, bien que peu porté sur le gémissement, déplore la place devenue exclusive de l’argent dans les valeurs de la modernité—d’où une corruption effroyable qui est à peu près la seule relation entre les individus.
Le héros de l’histoire, qui a 17 ans en 1983, comprend que le but de sa vie est de « devenir un homme libre », ce qui ne passe pas seulement par l’abolition de l’esclavage. Mais les choix que fait sa grande amie Mrayouma l’entraînent à sa suite dans des aventures très négatives, comme une tentative pour s’implanter en Arabie Séoudite lorsque la jeune fille cède à l’illusion d’y avoir trouvé un riche mari. Celui-ci en fait son esclave, l’enferme et la bat, jusqu’au moment où elle parvient enfin à divorcer et à revenir en Mauritanie. Elle y meurt prématurément, épuisée par les très nombreux mariages où elle a cru trouver le moyen de son autonomie. Elle laisse derrière elle une fille, mieux équipée qu’elle-même semble-t-il pour tenter de devenir une femme libre. L’ex-petit berger est devenu un personnage respectable qui a su assurer ses arrières mais le mot « assurer » a-t-il un sens dans le monde où il vit ? La fin du livre reste ouverte, faute de réponse à cette question !
Denise Brahimi

«  TOXICITE COLONIALE. Documenter le paysage radioactif dans le Sahara » par Samia Henni, éditions B42, 2026

L’auteure de ce livre est de formation universitaire, acquise à Zurich et à Montréal. Elle revient sur les essais nucléaires de la France, entre 1960 et 1966, dans le sud d’une Algérie d’abord coloniale, avant de devenir indépendante. Le but de son livre est une dénonciation mais sa manière de procéder ne consiste pas en énoncés théoriques ou idéologiques, le mot important pour préciser sa façon de faire est le verbe « documenter ». En effet, elle rappelle ou élucide ce qui s’est passé aux dates ci-dessus évoquées mais encore bien après. Toutes ses affirmations s’appuient sur des notes de référence mises en bas de page et qui sont autant de garanties de véracité.
Ecrivant en 2025, elle arrive après un certain nombre d’auteurs qui ont travaillé sur la question des essais nucléaires de la France au Sahara, et l’on peut considérer qu’à la date d’aujourd’hui, elle fait état d’à peu près tout ce qu’on sait de fiable, en dépit du fait que nombre de sources ne sont pas encore accessibles, ou introuvables, ou inexistantes.
Après une introduction très substantielle, qui va à l’encontre d’une occultation officielle incontestable, elle explore les données dont on dispose à propos de deux sites sahariens, Reggane et In Ekker, et elle le fait de deux façons. L’une d’entre elle est iconographique, il s’agit de deux ensembles copieux de photos pleine page, l’autre est textuelle, comme l’introduction, il s’agit de présenter et de commenter les documents visuels qui viennent du passé ou qui montrent ce qu’il en reste encore au présent.
Le souci d’information qui l’anime vient d’un constat qu’elle a du mal à supporter. Occultation certes mais beaucoup sous la forme d’un oubli regrettable de tout ceux que les essais nucléaires ont fait comme victimes. Car ces actions ont eu des effets désastreux sur beaucoup de personnes qui s’y sont trouvées impliquées, qu’il s’agisse de militaires français ou de travailleurs algériens. Ces gens n’avaient pas été prévenus de ce qui pouvait se produire et très peu incités à prendre des précautions évidemment indispensables sinon suffisantes. C’est par la suite et peu à peu qu’on a découvert à quel point le danger était grand.
De ces conséquences funestes, on a des preuves irréfutables dans la dernière partie du livre, qui regroupe un certain nombre de témoignages recueillis par l’Observatoire des armements auprès de vétérans dont on a caviardé les noms pour éviter qu’ils soient identifiés. Tous décrivent les pathologies graves qui les ont affectés suite aux explosions atomiques dont ils se sont trouvés proches sans y avoir été le moins du monde préparés. L’un d’eux écrit explicitement : « La formation des soldats aux risques nucléaires était totalement inexistante (mots soulignés par le témoin lui-même). Je n’ai jamais reçu la moindre consigne concernant l’éventuelle existence d’un accident. »
Tous les témoignages vont dans le même sens : celui de l’inévitable contamination des personnes présentes au moment des explosions « disposant pour tout vêtement d’une chemisette et d’un pantalon de toile ».
L’introduction de Samia Henni met en avant des propos de cette teneur tenus par des travailleurs algériens recrutés à son service par l’armée française. Ce qui lui permet de justifier l’emploi qu’elle fait du mot « colonial » : il n’était jamais question de ces travailleurs dans les actualités de l’époque, et pas non plus dans les archives qu’on en a gardées.
De manière plus générale, l’auteure fait apparaître l’enjeu considérable d’un accès plus ouvert aux archives (ce qui s’est produit partiellement en 2013). Il est évident qu’à l’arrière-plan mais en fait c’est un aspect considérable de la question, la reconnaissance du statut des victimes doit ou devrait aboutir à leur indemnisation.
Samia Henni ne cache nullement cet effet auquel devrait aboutir la dénonciation d’une « toxicité » qu’on cherche à occulter.
Dans les deux parties de son livre intitulées « Reggane » et « In Ekker », elle fait un inventaire extrêmement précis des faits qu’il importe de rappeler. À Reggane, la première mise à feu d’une bombe atmosphérique a eu lieu le 13 février 1960 ; 4 bombes atomiques atmosphériques ont explosé de février 1960 à avril 1961, l’ensemble portant le nom de code « gerboise », et 35 expériences ont été menées à partir de pastilles de plutonium entre 1961 et 1963.
À partir de 1963, les explosions sous l’eau ou dans l’espace ayant été prohibées, ne restait que la possibilité de bombes souterraines et le site choisi fut celui d’In Ekker ; 13 bombes souterraines furent ainsi mises à feu jusqu’en février 1966. L’indépendance de l’Algérie n’a pas empêché la poursuite du programme nucléaire français au Sahara.
La radioactivité générée par les expériences menées dans ces années-là a été transportée par vents et tempêtes en diverses parties du monde, en sorte qu’il s’agit d’une question devenue internationale.
Denise Brahimi

« L’AUTOGESTION EN ALGERIE une autre révolution (1962- 1965)» Mohamed Harbi, Syllepse, Paris, 2022.

Par rapport à d’autres décolonisations, celle de l’Algérie en 1962 a été particulièrement rapide, mais aussi particulièrement chaotique. En effet l’emprise de l’OAS sur la minorité « pieds noirs » (soit un million de gens) a menacé à la fois la puissance française obligée à un dégagement rapide et le FLN obligé à improviser une prise de possession rapide avec des moyens très limités.

Le butin de guerre des vainqueurs (le FLN et son armée des frontières cantonnée au Maroc et en Tunisie) fut on l’a beaucoup dit (Kateb Yacine) la langue française, mais aussi plus encore la machine administrative « à la française » (selon Malika Rahal). Mais enfin matériellement la société algérienne a récupéré un capital foncier et immobilier considérable accumulé en plus d’un siècle, rendu « vacant » par le départ particulièrement précipité des « pieds noirs ». Les quartiers urbains « modernes » des villes où logeait l’énorme majorité de ces européens ont été réoccupés par des Algériens de tous les niveaux sociaux : on sait très peu quelle part de ces logements a été squattée et quelle part récupérée par l’Etat algérien et attribuée selon des procédures régulières. Beaucoup de pieds noirs locataires ont abandonné l’essentiel de leurs meubles et les nouveaux locataires ont souvent conservé ces biens avec respect. Si le transfert des immeubles administratifs vers le nouveau pouvoir allait de soi, la prise en main des boutiques, locaux de services, d’artisanat ou d’industrie par de nouveaux exploitants semble avoir été un mélange d’achats et d’arrangements négociés par une bourgeoisie d’acquéreurs de tous niveaux, mais aussi de prise en main par des salariés (plus souvent des cadres en haut de la hiérarchie) sous couverture d’une autogestion contrôlée par des administrations fréquemment débordées. L’accès au crédit, aux matières premières et l’organisation des débouchés pour les productions ou les services ont été des cascades d’arrangements très mal connus. Ces transferts ont fonctionné en quelques mois.

Hors des villes c’est une petite minorité de colons qui possédait, avec des maisons rurales généralement confortables, les locaux d’exploitation, le matériel agricole et le cheptel, la majorité des terres agricoles de qualité du pays en des exploitations généralement grandes. Celles-ci employaient une minorité de main d’œuvre permanente souvent qualifiée et assez francophone, parfois logée sur l’exploitation, et une majorité de main d’œuvre temporaire peu qualifiée et peu francophone logée essentiellement dans les mechtas des douars environnants. Le transfert de ce capital rural a été beaucoup plus difficile que pour les biens urbains, à la fois symboliquement et matériellement. Symboliquement l’agriculture coloniale était « l’œuvre majeure » de la France et la récupération de son territoire une victoire fondamentale pour la nouvelle nation algérienne. Matériellement c’était un monde très mal connu par le nouvel Etat, où les décisions mettaient en jeu l’alimentation du pays, l’essentiel de son commerce extérieur (vin ,agrumes, en attendant les hydrocarbures qui commençaient à peine), la satisfaction ou les frustration d’une majorité de la population et en particulier les couches sociales les plus démunies. Comment employer les ouvriers agricoles, les anciens petits fellahs déracinés, des chercheurs d‘emploi sans qualification « rurale » ? Par ailleurs l’exploitation agropastorale relève d’un temps beaucoup plus long que les activités urbaines : cycles de plusieurs années pour les agrumes et vignes, cycle annuel des céréales, de quelques mois à plusieurs années pour le bétail. Les décisions et les financements sont du long terme alors que la paye des ouvriers agricoles est hebdomadaire.

Par ailleurs les choix d’autogestion pour les terres agricoles ont répondu à l’urgence (de l’été 1962 au printemps 1963). Pour une mise en œuvre qui est remise en cause très vite, dès le printemps 1965 avec le coup d’Etat qui écarte et emprisonne Ben Bella. Celui-ci était hésitant mais favorable à un « socialisme autogestionnaire ». Boumedienne, qui lui succède était favorable à un mixte d’économie privée et d’économie d’Etat. Il est souvent difficile de savoir à quel degré les décisions d’autogestion étaient déjà réellement appliquées au printemps 1965 et plus encore de savoir quels réaménagements plus ou moins rapide ont fait passer des exploitations agricoles « autogérées » vers l’administration d’Etat ou vers la propriété privée.

Le livre a été édité par Robi Morder (déjà co -éditeur des entretiens filmés de Mohamed Harbi) et par Irène Paillard. Ces aides étaient nécessaires parce que depuis plusieurs années Mohamed Harbi, parfaitement lucide, était empêché d’écrire lui-même par une cécité croissante. Si bien que Harbi et ses éditeurs ont décidé qu’aux textes de Harbi lui-même (une quarantaine de pages pour trois textes) il fallait ajouter, pour un ensemble fort cohérent, trois blocs de textes. D’abord le « rapport Favret » sur l’autogestion (une petite centaine de pages). Puis sur le même thème des articles publiés dans la revue Révolution africaine (une petite centaine de pages). Enfin toujours sur l’autogestion algérienne et de même volume des textes généralement inédits ou introuvables. La qualité de l’édition est rigoureuse : chronologie, notes, commentaires sur l’origine des textes, bibliographie, index des personnes et des lieux permettent de se plonger dans ce monde algérien vieux de soixante ans et de comprendre ce que fut une volonté politique aux prises avec les improvisations liées aux urgences et avec des adversaires de poids.

Les trois textes de Harbi. Le premier texte de Harbi (Afin que nul n’oublie), est une sorte de testament synthétique, fondamental, composé à partir de trois conférences, de 2011, 2017, 2018. Nous en avons extrait l’essentiel pour notre propre introduction ci-dessus. Le second est repris d’un article de Harbi dans Les temps modernes de 1982, L’expérience de 1962- 1965 : texte ramassant sa pensée dans une perspective théorique marxiste. Le troisième, En même temps que les moissons, provient de Révolution africaine, Juillet 1963, analyse à chaud des forces favorables ou contraires à l’autogestion quelques mois après le lancement de cette politique et un an après l’indépendance algérienne.

Le rapport de Jeanne Favret- Saada. Celle-ci, anthropologue, avec une petite équipe de sociologues et économistes, a reçu de Mohamed Harbi la commande à l’été 1963 d’un rapport sur l’autogestion, pour un trimestre d’enquête. Deux exemplaires dactylographiés de ce rapport sont remis l’un à Ben Bella, l’autre à Harbi et tous deux disparaissent. Jeanne Favret réutilisera ces données dans son livre publié en 2005 par Bouchène. Ici nous trouvons l’introduction synthétique et une série de brouillons écrits ou enregistrés. En résumé c’est l’Office National de la Réforme agraire qui décide quels regroupements des fermes formeront les unités autogérées, qui recevront quels financements, quels cheptels « vifs ou morts ». Le seul personnel compétent disponible pour ces décisions est celui hérité des Sociétés agricoles de prévoyance mises en place en 1951 par l’Etat colonial. Ces cadres font peu confiance aux « salariés – coopérateurs », qui eux-mêmes ne font confiance qu’à Ben Bella, le « roi des pauvres » qui leurs parle dans leurs transistors.
Il semble que l’essentiel de l’enquête a lieu en français (même si les équipes sur le terrain sont « mixtes »). Usage très majoritaire du français aussi dans les congrès et autres réunions politiques ou techniques. Les enquêtés croient que les enquêteurs sont des « agents » de Ben Bella venus les aider. Les lois et règlements français servent de base aux études comme aux décisions. On compte généralement en « anciens francs » (devenus des centimes vers 1960 en France comme en Algérie coloniale). La réforme agraire algérienne hérite du Plan de Constantine de 1959 comme des amorces « coloniales » de réforme agraire sur 300 000 hectares. Ces brouillons de l’enquête apportent des données précises sur la confusion qui règne dans la rémunération des dirigeants, cadres, salariés permanents ou temporaires, sur la lourde charge des comptables peu formés, sur le caractère fictif du regroupement de fermes trop éloignées (jusqu’à 25 km) pour intégrer les travaux, sur la contrainte de transport à pied pour des salariés temporaires habitant dans des douars éloignés des exploitations, sur les djnouns (ex-maquisards) qui se sont emparés des logements des ex-colons. Imbroglio des responsabilités entre ceux qui sont nommés par l’autorité supérieure et ceux qui ont été élus souvent dans hâte et sans choix démocratiques.

France, Paris, 2019

Richard Dumas / Agence VU

Les textes de l’hebdomadaire Révolution africaine. Ce sont des articles courts, de discussions dans le feu de l’action, entre avril 1963 et juillet 1964. Cette revue est dirigée par Mohamed Harbi pendant cette période (et jusqu’à quelques semaine avant son arrestation au printemps 1965) ; elle est la vitrine d’une Algérie à la fois internationaliste et en révolution interne. 14 articles ont été sélectionné, liés au thème de l’autogestion. Des auteurs en majorité algériens, mais aussi des « coopérants » de poids, comme Daniel Guérin.

Les textes annexes généralement inédits proviennent parfois d’archives privées. Ainsi le « rapport » de Daniel Guérin (adressé à Ben Bella ?) est une analyse plus critique que son texte publié dans Révolution africaine. Une note sur la Coopérative de tourisme Cogehora concerne la gestion de 140 hôtels où le Comité de gestion se comporte comme un « conseil d’administration capitaliste ». Comment coordonner de petits établissements hôteliers avec des palaces comme l’Hôtel Aleti ? Problèmes de statuts très hiérarchisés des personnels et de décisions de politique à long terme d’investissements ou de rénovation et entretien. Deux notes de Michel Raptis : l’une sur « l’organisation des paysans » montre comment son option vers un syndicat de paysans pauvres « révolutionnaires » a été contrée par le choix d’un syndicat regroupant électoralement tous les ruraux avec comme leaders la bourgeoisie algérienne moyenne du monde rural. L’autre note de Raptis sera publiée en France en 1967 dans la revue Autogestion, après son départ d’Algérie : sous le titre Réforme agraire et réforme communale : ce texte synthétise un inventaire de toutes les populations rurales (7 millions de « paysans traditionnels », 0,3 millions d’ouvriers agricoles permanents et khammes, 0,4 millions de saisonniers) ; il faut s’occuper de la moitié des terres « agricoles » de l’Algérie, soit 3, 5 millions d’hectares, mais aussi 7 millions d’hectares de « terres dégradées des ruraux traditionnels ». Le projet de Raptis concerne aussi les conseils communaux : il souhaite que toutes les mechtas de tous les douars y soient représentés, que ces « communes » coïncident avec les unités de la réforme agraire.

Ce livre qui sort trois ans avant la mort de Mohamed Harbi (au 1er janvier 2026) permet de conserver la trace de cette « autogestion » qui a résumé son projet pour la très courte période où il a pu agir politiquement dans l’Algérie indépendante naissante.

Claude Bataillon

« EXILS, Itinéraires d’une militante marocaine » par Hayat Berrada, L’Harmattan, 2026
L’auteure de cet itinéraire autobiographique en est arrivée à l’âge des bilans. Elle est née en effet en 1949, ce qui veut dire qu’au moment où elle publie ce livre, elle a 77ans. D’origine marocaine, elle a vécu toute une partie de sa vie à l’époque du Roi Hassan II qui a régné de 1961 jusqu’à sa mort en 1999. Mais à l’égard de ce roi, elle a toujours été dans l’opposition, et c’est ce militantisme politique qui est au cœur du récit de sa vie qui est le sujet du livre. On peut y distinguer plusieurs périodes. Elle fait d’abord partie comme beaucoup d’autres des étudiants opposés au régime autoritaire de son pays et ses études supérieures se passent en France à l’université de Grenoble. Arrive ensuite une période où elle ne peut vivre que dans la clandestinité en raison de ses activités politiques. Après quoi elle n’a plus d’autre solution que l’exil, qui recouvre une partie considérable de sa vie puisque de 1973 à 1994, il dure 22 ans.
C’est l’amnistie générale décrétée par le Roi en 1994 qui lui permet de rentrer dans son pays, sans que cessent pour autant ses activités de militante, en tout cas jusqu’à la mort du Roi en 1999.
Le personnage principal de sa vie est un militant actif et connu qui a été son conjoint, Abdelghani Bousta, même si les activités de celui-ci les ont souvent amenés à vivre séparés l’un de l’autre. En fait leur accord était profond et indéfectible, jusqu’à la mort prématurée de A.Bousta en 1998. C’est surtout à partir du retour dans leur pays en 1994 qu’ils ont pu travailler ensemble. L’un des buts du livre est de montrer les particularités remarquables du militant et de l’homme qu’il a été.
Le retour en arrière sur la carrière politique clandestine de celui qui fut son mari amène Hayat Berrada à évoquer longuement ce que furent les relations de celui-ci avec cet autre militant très connu de l’opposition marocaine que fut Mohamed Basri, voué successivement à toutes les formes d’opposition, d’abord contre le colonialisme exercé par la France dans le cadre du Protectorat puis contre le Roi Hassan II qui n’a pas manqué de l’emprisonner maintes fois. Les deux hommes ont en effet vécu dans les mêmes années, de 1920 à 1999 pour Hassan II et de 1930 à 2003 pour Mohamed Basri plus connu sous son surnom de Fqih.
Hayat Berrada s’efforce d’expliquer pourquoi Abdelghani Bousta a été souvent très critique à l’égard du Fqih alors qu’ils étaient l’un et l’autre tout aussi opposés au gouvernement d’Hassan II et à la personnalité de ce Roi. Elle étudie en particulier une lettre de 1974 qui permet d’analyser les prises de position du Fqih.
Pour ce qui est d’Abdeghani Bousta elle en reprend de nombreux articles et fait état de son admiration pour lui, cependant elle est bien consciente du machisme régnant auquel elle tente en vain de s’opposer et ne peut qu’en constater les effets : chacun autour d’elle voudrait la cantonner au rang d’épouse et mère, c’est-à-dire lui dénier le caractère personnel de son engagement.
Cette lacune, mot faible pour désigner un tel mépris de toute réflexion féministe, n’est d’ailleurs pas le seul aspect du militantisme mâle dominant sur lequel Hayat Berrada exerce sa critique. Elle a été formée en ce sens par ses études universitaires en matière de philosophie politique, qui ont porté sur le rapport entre pouvoir et contre-pouvoir au sein de l’État, alors même qu’elle s’est trouvée pendant toute sa vie au point d’affrontement entre l’un et l’autre. Pour résumer un peu vite la conclusion qu’elle en tire et si pénible que lui soit ce constat :  Il arrive que le contre-pouvoir ne soit pas autre chose que le reflet du pouvoir dominant et utilise les mêmes méthodes que lui.
Dès l‘école primaire et secondaire la formation d’Hayat Berrada a été très classique, au sens français du mot. Ce qui fait qu’il lui arrive de déplorer sa connaissance insuffisante du Maroc profond ainsi que de la langue arabe. On constate cependant qu’elle y a gagné la possibilité de porter ses analyses au-delà des limites de son pays. C’est ainsi que travaillant en France, elle découvre la misère qui y sévit et déplore le type d’action qu’on est supposé y mener pour la formation et l’insertion des adultes  : « Ce n’étaient pas les parcours humains qui étaient pris en compte, mais l’exigence de résultats rapides de réinsertion professionnelle… »
Au sein de l’action militante, c’est donc la lucidité dont elle fait preuve qui est remarquable, et qui la distingue d’un activisme non critique très fréquent dans les partis d’opposition. En annexe de son livre, elle donne à l’appui quelques-uns de ses articles qui font apparaître en référence les noms de Jean Jaurès et de Bakounine. Certains des passages où elle évoque ses souvenirs baignent dans une sorte de lumière qui est un hommage rendu à la personnalité de son père ; de cet homme elle a reçu en héritage un humanisme généreux qui l’a imprégnée dès l’enfance ; ainsi s’explique qu’elle ait pu être à ce point militante et cependant exempte de tout sectarisme.
Denise Brahimi

« LES FILLES DU PRESIDENT » de Ahmed TIAB, Editions Elans Sud 2025

Nous suivons depuis des années l’écriture d’Ahmed TIAB dans son genre de prédilection, le roman policier (ICI ou encore ICI ). Ce livre ouvre sur une autre forme d’écriture, entre roman historique contemporain et livre féministe, écrit à la première personne par un personnage féminin.
Meriem, veuve mal consolée du décès de son mari, se lance dans une sorte de tour d’Algérie, dans la 505 break que lui a léguée son défunt époux, et que ses deux fils ont remise à neuf. Cette voiture est pleine du souvenir du défunt.
Dans sa démarche pour émerger de l’anéantissement causé par la mort récente de son époux, elle a retrouvé une vieille photo d’une petite fille endimanchée, elle-même, dans le salon d’honneur de l’aéroport d’Oran. Elle a fait partie de ces petites princesses systématiquement réquisitionnées pour accueillir des personnalités. Dans son cas ce fut le président Houari Boumediène lors d’une visite à Oran en 1972. Mais avec ce souvenir effacé reviennent aussi ceux des multiples ennuis et tourments que lui valurent cet honneur pendant son enfance, une sorte de syndrome post traumatique que met à jour sa psy, et qui vient se superposer au deuil de son mari.
Elle prend alors la décision d’entreprendre un voyage pour rencontrer un maximum de ces anciennes petites poupées, réquisitionnées pour le prestige national, et constituer un  FLFP, « Front de libération des filles du Président ».
Sur cette base l’auteur nous embarque dans un périple qui décrit aussi bien divers aspects de l’Algérie d’aujourd’hui qu’une plongée dans l’Algérie des années 70/80, parsemé des savoureuses anecdotes et de personnages variés. Elle bénéficie de l’aide de son cousin Younès, colonel à la sécurité militaire, qui lui procure le nom et l’adresse de 10 ex-petites princesses que Mériem va rencontrer, connaître, et dont elle va recueillir le parcours.
Chaque chapitre est intitulé du prénom de l’ex petite princesse, du nom et la date de la personnalité rencontrée. Chaque rencontre fournit l’occasion de découvrir un itinéraire de vie, et une façon particulière que chacune a investie pour la construire. Baya de Tlemcen, (Kossyguine 1971) encore belle, veuve, musicienne mène une vie joyeuse après les concerts de mariage. Anissa de Saïda (Giscard d’Estaing 1975) malheureusement handicapée par un accident mais assistée par un mari aimant. Fadila de Medroussa (Nasser 1970), que le « recruteur » de petites filles a réussi à la longue à épouser pour la laisser rapidement veuve, mais qui a pu ensuite faire carrière d’archéologue, mettant un temps en valeur les vestiges de la région. Louisa d’Alger (Tito 1973), l’ancienne militante kabyle. Zineb de Bou Saada (Khadafi 1973), médecin, investie dans la médecine sociale, qui lui fait connaître Keltoum, à Alger (Arafat 1973), femme de général en retraite, comédien amateur qui donne une représentation de sa « pièce » dans le petit théâtre de sa villa, temple du mauvais goût. Touraya de Bedjaïa (Nina Simone 1969), affaiblie par une sclérose en plaques. Naïma d’Annaba, (Fidel Castro 1972), musulmane traditionaliste, mariée à un ancien dirigeant du FIS, en rupture avec ce parti, ce qui leur valut l’incendie de leur maison et le décès de leur petite fille. Ils s’occupent depuis plusieurs années d’entraide dans un bidonville d’une grande pauvreté.
C’est après la rencontre avec ce couple pieux qu’elle doit se confronter au vol de sa voiture, et la charge de souvenir qu’elle contenait.
Cela vient comme la confirmation du processus de sortie de son deuil. Il lui faudra encore prendre sur elle, avec l’aide de ses deux garçons pour mener à bien le projet d’exposition conçu pendant le périple, portraits des personnes rencontrées, photos des petites filles, mais aussi les paysages traversés, une sorte d’évocation en 3D de cette belle Algérie.
L’exposition est inaugurée à Oran, en présence de toutes les ex-petites filles que l’ancien général a généreusement invitées pour l’occasion. C’est alors le lancement de ce Front de Libération des filles du président, qui se donne pour objectif d’en finir avec cette pratique, et surtout d’être un outil d’entraide entre les femmes d’Algérie.
Au fil de la rencontre de ces femmes, mais aussi de maintes péripéties qui ponctuent cette quête, de multiples rencontres, l’auteur décline la situation de la femme en Algérie, et plus largement un portrait du pays, aussi bien de ses paysages, de diverses situations, comme différents types de rapports à l’Islam, de plusieurs situations de misère en plusieurs points du pays.
Mais principalement, pour cet auteur homme, plutôt spécialisé dans la violence du roman policier, dont du reste le personnage-héros récurent est homosexuel, nous trouvons là un beau livre féministe, riche en portraits de femmes, confrontées à un patriarcat multiforme, qui est au final un portrait subjectif et finalement amoureux de son pays d’origine, l’Algérie.

Michel Wilson